L'art de grandir

Visages d'enfants dans les collections des musées de Marseille

La présence de l’enfant dans l’art

Quelle place accorde-t-on aux enfants ? Cette question reflète souvent les réalités sociales ou les idéaux culturels d’une époque. Les enfants sont au cœur des réflexions sur la condition humaine et leur représentation ne cesse d’évoluer avec le temps. Cependant, le statut de l’enfant diffère d’une société à une autre, selon des croyances, des religions, des coutumes, des pratiques et rituels qui en découlent.

Un statut et une image qui évoluent selon les périodes

Dans l'histoire de l'art, le thème des enfants interroge sur leur statut dans la société. Par exemple, dans l’Antiquité, l’enfant est illustréde manière réaliste. Les artistes étudient les corps d’enfants, recherchent l’harmonie et les proportions, s’initient au portrait. Au Moyen Âge il est considéré comme sacré. Les artistes se concentrent principalement sur l'enfant par excellence, Jésus-Christ est souvent représenté en présence de la Vierge Marie.

Au fil des siècles, la place de l’enfant évolue. Il devient l’objet de toutes les attentions. Il est mis en scène avec réalisme comme un adulte en devenir dont il porte déjà les vêtements, bijoux et autres attributs. Au XVIIIe siècle, idéalisé, porteur d’espoir, l’enfant passe du statut d’être incomplet à celui d’être à part entière, il est illustré de façon plus naturelle.

Au XIXe siècle, les peintres donnent une position plus dominante aux enfants. Ils les peignent de manière nettement plus libre et spontanée. C’est un sujet artistique populaire, capable d'exprimer la joie, la spontanéité, l'amour et la candeur.

Diversité des représentations

Les enfants se caractérisent par différentes attitudes qui leurs sont propres. Il représentent aussi les us et coutumes de leur famille. C’est une enfance heureuse, choyée et libre que certains artistes s’appliquent à représenter. Les peintres capturent des instants de vie, ceux qui posent au sein d’une nature sereine, ceux qui jouent ou encore ceux qui travaillent. Qu’ils appartiennent aux familles riches ou au contraire aux plus démunies, les œuvres témoignent de la place qu’occupent les enfants dans la société.

Actuellement, les œuvres de certains artistes contemporains accordent à l’enfant une place de choix dans l’art sous ses différentes formes d’expressions. Par leurs créations, les artistes réussissent à nous expliquer ce que signifie être un enfant aujourd'hui.

Une exposition du Préau des Accoules en 2026

La nouvelle exposition du Préau des Accoules - musée des Enfants, se fait le relais du thème des enfants. Au gré d’un parcours qui associe des objets et œuvres d’art de l’Antiquité à nos jours, issus des collections de l’ensemble des Musées de Marseille, ce projet est une invitation à découvrir les mystères et la symbolique de la représentation des enfants dans l’art et dans les sociétés.

Les œuvres sont présentées sous quatre parties : L’enfant dans les différentes cultures du monde ; l’enfant dans la mythologie et les religions ; l’enfant dans la noblesse et la bourgeoisie ; L’enfant de condition modeste, dans la vie quotidienne, au travail.

L’exposition se tient du 29 octobre 2025 au 25 juillet 2026, plus d’informations sur le site des Musées de Marseille : L'Art de grandir

• Retrouvez ci-dessous les œuvres présentées dans l’exposition, et même plus