Le Monument aux morts des Armées d'Orient

Une oeuvre de Gaston Castel et Antoine Sartorio.

Le "Monument national aux morts des Armées d'Orient et des terres lointaines" contruit sur la Corniche à l'entrée de l'anse du vallon des Auffes à Marseille est l'œuvre de Gaston Castel et Antoine Sartorio. Cet album de photographies d'Henri Giraud (1892-1956) montre sa construction et son inauguration entre 1925 et 1927. 

De la décision à l'inauguration

Ce monument très cher aux familles des soldats morts dans le détroit des Dardanelles et sur les fronts des Balkans durant la Première guerre mondiale, a été érigé par souscription nationale à l'initiative de la Fédération nationale des Poilus d'Orient. Une polémique avait retardé son érection, on pensait qu'un monument à la gloire des soldats inconnus d'Orient allait porter atteinte à l'unité commémorative contenue dans le monument au soldat inconnu érigé à Paris.

Finalement, les budgets étant votés à l'Assemblée, la première pierre avait été posée par Alexandre Millerand le 8 mai 1922 – le président de la République était venu visiter l'exposition coloniale –, mais sur un emplacement que l'on a sans doute oublié aujourd'hui : au débouché de l'avenue du Prado au rond-point de la plage.

Quatre ans plus tard, les travaux démarrent à l'emplacement définitif et le monument est signé de noms prestigieux : Gaston Castel, architecte (1886-1971), Antoine Sartorio, sculpteur (1885-1988) et l'entreprise parisienne Barbedienne, représentée à Marseille par Oreste Leboffe. D'après la tradition orale de la famille Segard, l'entreprise vosgienne aurait mobilisé 40 ouvriers pendant 4 ans ; le granit utilisé venant de Corse par bateau. Il semble – d'après la presse et les dates inscrites sur les tirages-, que les travaux se soient échelonnés d'août 1926 à avril 1927 pour aboutir à l'inauguration par Gaston Doumergue le 24 avril 1927. Le président de la République inaugure également, lors de son séjour à Marseille, l'escalier monumental de la gare Saint-Charles (54 Fi 35 et 36). Ce jour-là, Gustave Gouin, président de la Fédération nationale des Poilus d'Orient, fait la remise officielle du monument à la ville de Marseille en la personne du maire Siméon Flaissières.

Un album souvenir

L'album de photographies a été constitué par Marius Segard, granitier de Saulxure-sur-Moselotte dans les Vosges, qui a participé activement au chantier. La plupart des tirages de cet album sont signés Henri Giraud, photographe né à Monaco le 14 mai 1892, est installé au n° 20 rue des Trois-Mages à Marseille. Outre des vues de chantier où s'activent de nombreux ouvriers, on remarque plusieurs vues originales : la carrière de pierres (54 Fi 6), l'équipe des tailleurs de pierres (54 Fi 3), et celle des sculpteurs (54 Fi 25).