Pascal Coste en Égypte

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En 1818 Pascal-Xavier Coste, est appelé par Méhémet-Ali-Pacha (1769-1849) pour diriger divers travaux. Le vice-roi d'Égypte souhaite moderniser son pays.

Coste est chargé notamment de la construction des fabriques de salpêtre par évaporation établies sur les ruines de Memphis ou des travaux du canal d'Alexandrie, dit Mahmoudiéh. La ligne télégraphique d'Alexandrie au Caire, la construction de plusieurs canaux d'irrigation, de ponts ou d’écluses dans les provinces de la basse Égypte occupèrent par la suite l'activité de Coste.

Les travaux utiles qu'il exécute comme architecte lui valent l'estime et la bienveillance du vice-roi Méhémet-Ali, le titre d'ingénieur du prince et lui assurent la considération et la confiance des chefs de l'administration civile et militaire.

Pascal Coste, désirant faire connaître à l'Europe les monuments de l'architecture arabe au Caire, demande et obtint du Pacha d'Égypte la permission de dessiner et mesurer ces chefs-d’œuvre. 

Pascal Coste, curieux de toute la culture égyptienne

Il étudie l'Égypte antique mais également l'art islamique, s'intéresse aux villes, aux boutiques, aux jardins. Son regard est celui d'un architecte et aussi d'un éthnologue. Il observe la vie quotidienne de son époque et dessine aussi soigneusemment les bâtiments que les populations égyptiennes.

Lors du séjour de Coste en Égypte, le pays est musulman depuis des siècles : mosquées et minarets côtoient les vestiges de l'Antiquité. Coste, qui admire ces édifices, est autorisé à entrer dans plusieurs mosquées, bien qu'il ne soit pas musulman.

Ses dessins révèlent toute la beauté et l'élégance de cette architecture. Il étudie avec soin la finesse des décors et les détails dans la construction. 

Publication d'un ouvrage 

Architecture arabe ou monuments du Caire de Pascal Coste est le fruit d'un travail de longue haleine. Il rassemble les observations et les relevés effectués par l'architecte lors de son séjour au Caire entre 1818 et 1826.

Dans cet ouvrage, Pascal Coste s'attache à décrire avec précision les principaux monuments de la ville, tels que les mosquées, les palais et les maisons particulières. Ses dessins et ses plans témoignent de sa grande maîtrise technique et de son sens du détail. 

L'ouvrage de Pascal Coste est considéré comme une source précieuse pour la connaissance de l'architecture arabe au Caire. Il offre en effet un témoignage unique sur l'état de la ville à cette époque et permet de mieux comprendre l'évolution de son architecture au fil du temps.

L’exemplaire conservé à la Bibliothèque de Marseille est unique. Lacunaire, il est très certainement l’exemplaire de Pascal Coste lui-même. En effet, les planches d'aquarelles originales sont conservées à l’intérieur.

1079 dessins de ce voyage

Pascal Coste fait don de toute sa production graphique à la Bibliothèque de Marseille à sa mort. Ses très nombreux dessins sont aujourd'hui en partie visibles sur Marius et le seront bientôt en totalité. La section égyptienne de cette collection est d'ores et déjà en ligne.